Lo significativo del empeño no radica ni en la cuantía ni en la escala, sino en la novedad y esperanza que su modelo ofrece al mundo.

De acuerdo con los datos más recientes, las comunidades bahá'ís de todo el mundo están llevando a cabo cerca de 1.300 proyectos de desarrollo local, que oscilan desde la creación de centros modestos de alfabetización, pasando por campañas de reforestación, hasta la instalación de dispensarios médicos y centros de investigació'n medioambiental. La gran mayoría de los proyectos se llevan a cabo en países del llamado Tercer Mundo.

Lo que distingue el enfoque bahá'í es la integración de los principios espirituales, sociales y administrativos, descritos por Bahá'u'lláh hace más de cien años. Sea cual sea la esfera particular a la que se refieran tales principios -espiritualidad, ideas sociales, procedimientos administrativos- las perspectivas aportadas resultan novedosas.

Tomadas en su conjunto, su impacto se ve multiplicado. Es más, los bahá'ís están convencidos de que en las enseñanzas de Bahá'u'lláh se encuentra un amplísimo instrumental especialmente apto para actuaciones colectivas, actuaciones que la humanidad tendrá que emprender si desea sobrevivir y prosperar en la nueva era.

Las enseñanzas espirituales de Bahá'u'lláh hacen hincapié en la autosuficiencia y valía personal, y promueven un tratamiento global de los problemas sociales y de sus causas subyacentes. Pero quizá lo más destacable sea el hecho de que las enseñanzas de Bahá'u'iláh enlazan con los elementos más profundos de la naturaleza humana -elementos que son espirituales por naturaleza-, y en esa medida sacan provecho del poder motivador que anida en el espíritu humano.

Las enseñanzas sociales de Bahá'u'lláh establecen un patrón de conducta y de acción acorde con los más nobles ideales y aspiraciones de la sociedad moderna. En ellas se encuentra reflejada la justicia y pueden fundarse aplicaciones prácticas para la resolución de los problemas sociales.

Por ejemplo, los esfuerzos por mitigar la pobreza no pueden aislarse de otras actividades destinadas a la promoción de la mujer. La gran mayoría de los pobres del mundo son mujeres y niños. En muchos países en vías de desarrollo, especialmente los africanos, las campesinas cultivan la mayor parte del alimento. Desde el punto de vista bahá'í parece lógico pensar que toda mejora del abastecimiento en estas regiones dependa de la mejora del estatus de la mujer. Otros temas relacionados con el medio ambiente y el desarrollo encuentran solución al abordar otros problemas como el racismo, la falta de educación y la contienda religiosa.

El orden administrativo creado por Bahá'u'lláh conlleva, asimismo, un nuevo modo de actuar en sociedad. El entramado mundial que forman los consejos bahá'ís locales, nacionales e internacional de gobierno aportan un nuevo modelo descentralizado de administración. Lo dicho resulta particularmente cierto en el caso de las Asambleas Espirituales Locales, auténticos órganos de base en los que se adoptan decisiones con respecto al desarrollo.