Europa y América vieron surgir grupos como los "templarios" o los milenaristas convencidos de haber encontrado en las escrituras la prueba de que la historia había llegado a su fin y que el retorno de Jesucristo estaba ya próximo. También el Oriente Medio conoció un proceso muy semejante de fermentación religiosa en torno al cumplimiento inminente de las profecías coránicas y de las tradiciones islámicas.

Quizá el más llamativo de estos movimientos milenaristas surgió en Irán y estuvo centrado en la persona y enseñanzas de un joven mercader de Shiraz, al que la historia conocería como el Báb. De 1844 a 1863, los persas de todas las clases vivieron una época turbulenta de esperanza y fervor, atizada por el anuncio con que el Báb proclamó ser el Prometido de las Escrituras Islárnicas y el Heraldo del Día de Dios. La humanidad -afirmó- se encontraba en todos los aspectos ante el umbral de una era de cambio y regeneración.

La Fe Babí fue fundada en mayo de 1844 en el momento en que un joven mercader de la ciudad iraní de Shiraz anunció ser el Prometido Qa'im ("El que habrá de levantarse'). Este joven, cuyo nombre original era Siyyid 'Ali-Muhammad, adoptó el nombre de "el Báb", un título que en árabe significa "la Puerta". Su venida -explicó el Báb- representaba el portal por el que pronto habría de aparecer el Mensajero de Dios esperado por toda la humanidad.

Los relatos coinciden en señalar que el Báb fue un niño extraordinario. Nacido el 20 de octubre de 1819, poseía una sabiduría sorprendente y una nobleza que recuerdan al joven Jesús. Al llegar a la madurez, el Báb se sumó a los negocios de su tío, propietario de una firma comercial. La piedad e integridad del Báb pronto le valieron el aprecio de otros mercaderes con los que se relacionaba. También era conocido por su generosidad con los pobres.

Después de Su proclamación, el Báb atrajo rápidamente a un gran número de seguidores, al punto de que el movimiento prendió en Irán como un verdadero reguero de pólvora. El crecimiento dio lugar a la oposición y persecución, sobre todo entre los miembros del clero, quienes de esta manera veían directamente amenazados su poder y prestigio. Durante la persecución el Báb fue varias veces encarcelado.

Su obra más importante, el Bayán, abrogó ciertas leyes del Islam y las sustítuyó por otras nuevas. El Bayán ponía el acento en una moralidad exigente fundada en la pureza de corazón e intención. También defendía la condición de la mujer y de los pobres, así como la educación y aplicación de las ciencias útiles.

El tema central del Bayán giró en torno a la inminente llegada de una segunda Manifestación de Dios, Quien sería mayor que el Báb y cuya misión seria la de inaugurar la era de paz y abundancia que tiempo atrás había sido anunciada por el cristíanismo, el judaísmo y las demás religiones.

Persecución y elecucion

Los corazones y mentes de quienes conocieron el mensaje del Báb estaban sumergidos en una atmósfera que apenas había cambiado desde la Edad Media. Al proclamar una nueva religión, el Báb posibilitó que sus seguidores se desvinculasen por completo del marco de referencia islámico, preparando de esta manera la vía para la llegada de Bahá'u'lláh.

El atrevimiento con que el Báb proclamó Su misión y presentó el ideal de una nueva sociedad suscitaron el temor entre las autoridades religiosas y seculares. La persecución del Báb no se hizo esperar.

Quienes se le enfrentaron llegaron a decir de Él que no era un hereje sino un rebelde peligroso. De ahí su decisión de ejecutarlo.

El 9 de julio de 1850 se cumplía la sentencia de muerte en el patio de un cuartel de Tabriz, ante la mirada de 10.000 testigos agolpados en los tejados de los barracones y casas contiguas. El Báb y un joven seguidor habían sido suspendidos de dos cuerdas clavadas a un paredón. Un regimiento armenio compuesto por 750 soldados dispuestos en tres filas de 250 fusileros cada una descargó otras tantas andanadas. El humo de la pólvora y el polvo que se levantó fueron tan densos que el patio quedó anegado por la oscuridad.

Tal y como informa el relato que obra en el Ministerio de Asuntos Exteriores Británico, una vez que la humareda se disipó no había rastro del Báb. Su compañero, de pie, no había sido alcanzado por las balas. Eso sí, las dos cuerdas estaban destrozadas.

El Báb fue hallado en Su celda en el momento en que impartía las últimas instrucciones a Sus seguidores. En la mañana de aquel mismo día, cuando los guardias se disponían a conducirlo al lugar de la ejecución, el Báb les había advertido que no había "poder terrenal" alguno que pudiera silenciarle hasta que hubiese terminado cuanto tenla que decir. Ahora, el Báb les dirigía estas palabras: "Podéis cumplir vuestro cometido".