"C'est parce que j'étais avec un étranger", dit Mme Schwerin, qui a grandi à Nagasaki et dirige aujourd'hui une école de langues avec son mari dans un faubourg de Tokyo, "les gens étaient à l'époque très hostiles aux mariages mixtes. Epouser un étranger était inconvenant. Mais je ne me suis pas sentie gênée pour autant, pas le moins du monde", ajoute Mme Schwerin, "cet homme m'a simplement fait de la peine avec tous ses préjugés. En tant que Bahá'íe, je pense que les mariages entre étrangers sont une bonne chose."

Les Schwerin pensent qu'un mariage mixte peut favoriser la prise de conscience des autres cultures. "Etant donné que la Foi bahá'íe n'exclut aucune race ni aucune culture, nous ne sommes pas confrontés à nombre de conflits que risque de rencontrer un Japonais qui épouse une étrangère," dit Mme Schwerin.

"Par exemple, John est issu d'un milieu chrétien alors que le mien est bouddhiste, poursuit-elle. La question de la religion dans laquelle les enfants vont être élevés pose souvent un problème dans les mariages mixtes. Comme nous croyons en une religion universelle, nous avons appris à nos enfants à les apprécier toutes."

Femme d'affaires accomplie, Mme Schwerin joue aussi un rôle actif dans la promotion de l'égalité des femmes. Elle se déplace souvent au Japon et dans les pays voisins afin de promouvoir ce principe ainsi que les autres idéaux de la Foi bahá'íe.

Quant à Primo Pacsi, ses efforts et ceux des autres Bahá'ís de Laku Lakuni, village éloigné des Andes, pour ouvrir une petite école maternelle et développer l'utilisation de serres solaires, montre comment les Bahá'ís s'efforcent de servir l'ensemble de la communauté.

L'école maternelle, ouverte à tous les enfants de Laku Lakuni, leur est une aide précieuse. S'il est vrai que le village compte déjà une école primaire publique, les enfants de cette région de haute altitude, pauvre et éloignée, sont souvent négligés pendant ces années préscolaires, considérées pourtant comme primordiales par nombre de spécialistes des sciences de l'éducation. D'où, parfois, des résultats médiocres en primaire qui les font entrer dans un cycle d'échec qui risque de les défavoriser par la suite.

L'école maternelle bahá'íe met l'accent sur les activités de groupe - tout simplement le chant, par exemple - et le résultat est significatif. "On constate une différence entre les élèves qui ont fréquenté l'école maternelle et ceux qui entrent directement à l'école primaire publique dit M. Pacsi. Ceux qui ont fréquenté l'école maternelle peuvent comprendre immédiatement l'instituteur. Et celui-ci a remarqué qu'ils apprenaient beaucoup plus vite."

L'école maternelle ne coûte pas cher. M. Pacsi, principal enseignant, occasionnellement soutenu par des dons de parents, travaille bénévolement la plupart du temps. Tenus dans un simple bâtiment en brique, les cours ne durent que quelques heures par jour.

La composition des communautés bahá'íes est loin d'être homogène et uniforme. Les Bahá'ís ne cherchent pas à se couper du monde. Les Ecrits de Bahá'u'lláh les encouragent à s'ouvrir aux autres. La plupart d'entre eux mènent, d'ailleurs, des vies qui ne se distinguent en rien de celle des populations de leur culture d'origine - excepté leur attachement profond à certains principes spirituels et sociaux.

Malgré cette diversité, les Bahá'ís peuvent maintenir leur unité et leur cohésion grâce à un système de conseils administratifs locaux, nationaux et internationaux, librement élus. Au niveau local, par exemple, les Bahá'ís élisent chaque année un conseil de neuf membres appelé Assemblée spirituelle locale (voir plus loin).

Dans toutes leurs activités, les Bahá'ís sont appelés à respecter le droit civil et à être loyaux envers leurs gouvernements respectifs. Si les Bahá'ís peuvent accepter des postes ou fonctions administratives non liés à l'appartenance à un parti, il leur est demandé en revanche de s'abstenir de toute activité politique partisane.

Lorsqu'il a commencé à étudier les enseignements de Bahá'u'lláh, dans les années 50, Stanlake Kukama, par exemple, était secrétaire local de l'ANC. "Je haïssais le blanc, dit M. Kukama qui vit aujourd'hui au Bophuthatswana, pour moi, tous les Blancs étaient des oppresseurs."

On comprend donc que, avec un tel état d'esprit, M. Kukama ait eu du mal, au début, à adopter les enseignements de Bahá'u'lláh qui met l'accent sur l'unité de l'humanité et la nécessité d'œuvrer à l'élimination de tous les préjugés raciaux - principe qui signifie que non seulement les Blancs devraient reconnaître les Noirs comme leurs égaux et leurs amis mais aussi que les Noirs devraient apprendre à vivre avec les Blancs et même à les aimer.